Cette chronique constitue le deuxième acte de mon Triptyque des Enfers

Le premier acte est disponible ici



Première partie – Par l’ancienne carrière souterraine…

Le nain quitta la chaleur et le sable du désert entourant les Grandes Fosses pour pénétrer à l’intérieur de la montagne. Il prit l’entrée principale afin de voir si son « client » et son escorte étaient déjà arrivés. Une certaine activité régnait sur place, quelques travailleurs remontaient leur chargement de fer tandis qu’un autre nain, portant le blason de la Garde de Pierre, pansait des plaies visiblement récentes. Bref, il n’était pas très difficile de remarquer la présence de deux géants sur les lieux. L’ancien roi se rapprocha de l’intendant des rocs, saluant Samir qu’il connaissait bien pour avoir vécu le siège de la Grotte des Sources avec lui.

Gorbad : « Me v’la… Hé bein, je pensais que quand vous parliez d’escorte, c’était plus qu’une personne… Enfin, vous attendez peut-être encore du monde ? »

Deathscythe : « Oui, les autres ne sont pas encore là, mais nous pouvons déjà y aller. Après tout, les absents ont toujours tord… »

Gorbad : « Ouais enfin, s'ils se perdent dans les galeries, ça m'arrange pas... Sinon, vous êtes prêts à ramper vous deux? Parce que c'est pas prévu pour faire passer un géant à la base! »

Les deux géants prirent une mine renfrognée.

Samir : « Ramper ? »

Deathscythe : « Ramper… c’est-à-dire ? »

Un elfe rebelle passant par là ne put se retenir de répondre à la question du jeu avec un brin d’humour.

Naolith, se fichant d’un grand sourire : « Ramper ça signifie avancer sur les coudes là où un elfe baisse simplement la tête. Rien de bien méchant en soi. »

Deathscythe, ne relevant pas : « Et on peut pas agrandir le passage ou faire une porte plus grande? »

Gorbad : « Non, on peut pas. L’Oracle de la Mort n’est pas une attraction… touristique. Alors le manque d’aménagement apparent tout ça, c’est voulu et je n’ai ni l’envie, ni les ressources nécessaires pour que ça change… Je pensais que vous étiez un peu plus déterminé que ça… C’est indécent de vous voir courber le dos ou quoi ? »

Deathscythe : « Non, non vous en fait pas... Mais s'il y avait une autre alternative autant en être informé de suite... Par contre, j'ai hâte de voir où se situe cette entrée... Depuis 3 jours que je suis là, j'essaie d'entrer en communication avec -=Terre=- et de ressentir à travers elle pour trouver l'accès et le chemin, mais ce lieu est troublé, complètement désorienté, les flux y sont perturbés et sont peu interprétables... »

Gorbad : « Ca veut peut-être dire qu’Hadès est pas super chaud de vous voir débouler chez lui sans passer par la case « je te tue » … »

Il fallut encore quelques temps avant de voir arriver les derniers membres de l’expédition. L’ancien roi reconnut l’ancien général de l’Empire Legan Falk, accompagnée d’une jeune femme qu’il n’avait encore jamais vu. L’ancien roi ne savait pas trop ce qu’ils faisaient là et pourquoi ils les rejoignaient mais fit confiance à Deathscythe. Ce fut finalement Dolf, le Champion d’Hadès, qui arriva le dernier. La troupe constituée, l’attention se porta sur le second de la GTN qui était censé les guider vers l’une des entrées naturelles vers le Royaume du Dieu de la Mort…

Gorbad : « Bon, on va déjà commencer par rejoindre les galeries orientales et l’ancienne carrière souterraine »

Le nain s’engouffra immédiatement dans un tunnel tout proche, suivi de peu par les deux géants et les trois olympiens. Les lieux avaient été aménagés par le passé donc le voyage se déroulait sans trop d’encombres. Le bruit des travailleurs qui exploitait les filons de fer à l’ouest de leur position s’estompa au fur et à mesure de leur progression dans les profondeurs de la terre pour ne laisser qu’un silence pesant, interrompu seulement par le bruit des respirations. Gorbad restait sur le tunnel le plus large, négligeant les galeries de taille plus négligeable, peut-être pour ménager les géants visiblement peu enthousiaste à l’idée de devoir courber l’échine par la suite… De temps à autre, on pouvait voir un trou dans le plafond qui laissait filtrer la lumière du soleil et qui par la même occasion, aérait les galeries. Ils arrivèrent dans une gigantesque caverne qui par sa forme ne devait pas être naturelle.

Gorbad : « Voici, l’ancienne carrière souterraine… Il a fallu creuser pour arriver à la couche de roche désirée. Le réseau d’exploitation est très étendu, malheureusement le site fut saccagé y a quelques années… On a eu du mal à remettre les choses en l’état et l’exploitation de la pierre ici n’est plus préconisée… Enfin, ça a marché pour un temps mais maintenant, y a un grand risque d’éboulement généralisé du secteur si on touche aux piliers porteurs… Allez, c’est par là… »

Il y avait un léger ton de reproche dans la voix de l’ancien roi lorsqu’il aborda la question du saccage des lieux. Cela remontait à l’époque où géants et elfes se ruèrent sur les lieux pour s’emparer d’une pierre devenue précieuse pour la reconstruction des différentes cités d’Olympia… les deux peuples n’avaient apparemment pas compris que les choses d’ « en-bas » ne fonctionnent pas tout à fait comme en surface.

Le nain poursuivit sa route dans une galerie avoisinante qui débouchait sur une autre caverne artificielle mais la troupe se retrouvait sur une sorte de balcon de pierre, surmontant un abîme d’une bonne vingtaine de mètres, au milieu du gouffre, il y avait un gigantesque colonne, peut-être l’un de ses piliers porteurs dont parlait Gorbad peu de temps avant. A quelques mètres en hauteur, un pont se dressait à la perpendiculaire et prenait appui sur la colonne avant de se poursuivre de l’autre côté. Plusieurs câbles y étaient attachés, ce qui devait aider à le soutenir dans les airs.

Gorbad, tendant sa torche à Deathscythe : « Attendez-moi ici, j’en ai pour pas trop longtemps… »

Deathscythe, instinctivement : « Et la torche ? »

Gorbad : « C’est bon pour vous ça, j’en ai pas besoin moi… »

Le nain s’engouffra dans un tunnel de taille plus modeste qui remontait en hauteur. Les minutes s’écoulèrent avant qu’un grondement assourdissant ne résonne dans la caverne.

Samir : « Il se passe quoi là ? »

Les câbles s’agitèrent, de la poussière dégringola du pont qui commença…

Dolf : « On dirait que ça bouge… »

…à pivoter et une fois au-dessus du groupe d’explorateurs, il se mit à descendre lentement. Les explorateurs rentrèrent dans le tunnel pour ne pas être écrasé. Une fois la structure immobilisée, une petite forme sur le pont commença à se rapprocher… C’était Gorbad.

Gorbad : « Suivez le guide »

Puis, face aux regards hésitants des géants…

Gorbad : « Vous inquiétez pas, ça tiendra »

Deuxième Partie - … On accède à la galerie…

Comme pour initier le mouvement, Dolf, Legan et sa sœur suivirent le nain qui déjà disparaissait dans les ténèbres, de l’autre côté du pont... qui se terminait sur une paroi de pierre que le mineur écarta de la main comme un rideau. En s’approchant, les olympiens purent constater que le mur de la caverne à cet endroit était en fait constitué de pierres tressées sur des filins d’acier. Le camouflage était parfait pour qui ne s’approchait pas trop près. Les géants à l’arrière firent la moue en constatant que la galerie qu’ils allaient emprunter était plus étroite que les précédentes. Ils devaient à présent courber l’échine pour progresser… décidément ils n’étaient pas faits pour évoluer sous terre mais Deathscythe n’était pas prêt à renoncer pour si peu.

Gorbad : « On va arriver sur la tunnel d’accès à l’Oracle, là, ça va se corser pour vous le plafond doit pas excéder les 2 mètres en général, avec quelques portions plus étroites… »

Légan, intrigué par les paroles du nain : « L’Oracle ? »

Jylian se taisait derrière son frère mais se demandait si le lieu qu’ils allaient rejoindre pouvait avoir un quelconque rapport avec Apollon, après tout il était le Dieu des prophéties et communément rattaché aux oracles. Le nain continua à avancer tout en commençant à argumenter…

Gorbad : « Hé bein, l’est plutôt avare de détails notre intendant… Il y a des millénaires, une secte de fanatiques d’Hadès fondèrent une petite communauté en ces lieux pour se cacher de l’Empire et poursuivre leur sinistre dessein… leur sanctuaire, appelé l’Oracle de la Mort, a été bâti juste au dessus de la bouche des Enfers… enfin, à ce qu’il paraît… j’ai jamais vraiment voulu descendre en bas pour voir si c’était vrai… »

Légan : « Charmant… »

Gorbad : « Attendez de voir les lieux… »

Jylian : « Vous… vous ne descendez pas avec nous ? »

Gorbad : « Non, heureusement… enfin, malheureusement… ça dépend du point de vue mais là, je ne peux m’éloigner très longtemps de Kazad… Et puis, plus le temps passe, plus je me demande déjà pourquoi j’ai accepté de vous conduire jusqu’ici… »

Deathscythe : « La récompense, Gorbad… la récompense »

Gorbad : « Mouais, j’espère que ça en vaudra le coup… »

Les autres se demandèrent ce que le géant avait pu proposer au nain pour qu’il accepte mais s’abstinrent de lui poser la question. Le groupe arriva à la fin du tunnel qui débouchait à la perpendiculaire d’un couloir de marbre terni par l’action du temps. Le nain bifurqua sur la droite.

Samir : « Ils se tapaient vraiment tout ce chemin les zigotos là ? »

Gorbad, désignant l’extrémité gauche du couloir : « Non, le couloir donne sur un escalier qui remonte direct à la surface mais il y a eu des éboulements sur une partie et pour le reste, bah, c’est nous qui avons fait effondrer la portion de tunnel… comme je l’ai dit, c’est pas le genre d’endroit qu’on a envie de laisser au tout public… »

Samir, à Deathscythe : « T’as vraiment de drôle d’idées toi parfois… »

Alors que les géants commencèrent à se contorsionner pour pénétrer du mieux qu’ils pouvaient dans le souterrain, un souffle glacé émana de l’autre côté du couloir, si violent qu’il éteignit d’un coup les torches allumées, si froid que des frissons parcoururent l’échine de chacun…

Gorbad : « Hé bein, l’a vraiment pas l’air d’avoir envie de vous voir le Hadès… »

Derrière l’apparente décontraction du nain, un soupçon de peur perçait.

…

L’instant d’angoisse passer et les torches rallumées, le groupe s’avança dans le couloir marbré sur une centaine de mètres. Les géants avaient le choix, marcher accroupi ou à quatre pattes, ce qui n’était pas du goût de Samir, ce qui était compréhensible… dans cette position, si un danger survenait, il aurait peu de marge de manœuvre.

Samir : « J'aime pas quand le ciel est trop bas »

Bien vite, Gorbad s’arrêta face à une sorte de fresque étrange, faite d’entrecoupements entre des lignes verticales, horizontales et diagonales. Sur le dessus, quelque chose était écrit mais cela devait l’être dans la langue des nains.

Deathscythe : « C’est quoi ? »

Gorbad : « Une matrice »

Deathscythe : « Et l’inscription ? »

Gorbad : « Des runes naines »

Deathscythe : « Et ça veut dire ? »

Gorbad : « Que vous comprenez pas le runique »

Le mineur fit un geste réclamant le silence avant de tracer du doigt un motif sur la matrice, en tentant de le cacher du mieux qu’il le pouvait aux autres avec sa corpulence.



Gorbad : « Rires et jeux lorsque les guerriers sont assis ensemble dans la salle, heureux et joyeux »

Sept pierres en forme de creuset émergèrent alors sous la fresque, sur chacune était inscrite une rune. L’ancien roi les examina avant de sortir un petit objet de sa poche, une sorte de drachme d’argent. Il le posa au fond du creuset et enfonça la pierre à nouveau dans le mur. Un bruit effroyable, celui d’un éboulement, venait de plus loin dans le couloir tandis qu’une porte secrète s’ouvrit juste à côté de la matrice.

Gorbad : « C’est bon, la voie est ouverte, les pièges sont désactivés… »

Légan : « Intéressant… »

Gorbad : « Ouais, et au cas où, dans un excès d’inconscience, vous songeriez à revenir par ici vous-même, sachez qu’y a deux personnes qui possèdent la pièce nécessaire à la désactivation du dispositif, le Régent de Sigdil et moi-même… »

Le nain prit la direction de l’éboulement survenu plus tôt à la grande surprise de tout le monde.

Deathscythe : « Et la porte ? »

Gorbad : « C’est un leurre… son tunnel aboutit sur rien hormis quelques pièges… »

Les membres de l’expédition vers les Enfers purent découvrir que l’éboulement servait en fait à dégager les pierres qui bouchaient normalement l’accès au reste du couloir. Le chemin n’était plus très long… mais on avait l’impression que la température descendait bien au-delà de ce qu’elle aurait du.

Troisième (et dernière) Partie - … Qui mène au Nekyomanteion

Et soudain, il se dévoila, serti dans une caverne naturelle, le Temple d’Hadès…

Gorbad : « L’Oracle de la Mort »

Deathscythe : « Enfin… »

Massif et imposant, sinistre quelque part, il était surprenant de retrouver une telle construction sous terre tant il était construit comme les autres temples des Grands Dieux de l’Olympe à la surface. Quelques autres bâtiments se trouvaient nichés dans la caverne, les habitations troglodytes des adeptes sans doute…

Gorbad : « Normalement, le nettoyage a été fait et les trucs dangereux mis en lieu sûr… mais bon, évitez de toucher à quoi que ce soit dans les environs… une lame peut être empoisonnée, un orbe… »

Le nain marqua un instant de silence, caché dans une semi-obscurité, personne ne put voir une larme roulée sur sa joue mais la tristesse et le remord transparaissait dans sa voix.

Gorbad : « … vous volez la vie… »

Tous avancèrent religieusement vers le temple, les géants soulagés de retrouver des dimensions où leur mobilité n’était pas entravée. La porte principale était fermée et possédait terrible allure. De part et d’autres de celle-ci était inscrit l’avertissement suivant :

« Par moi, vous pénétrez dans la cité des peines ;
Par moi, vous pénétrez dans la douleur sans fin ;
Par moi, vous pénétrez parmi la gent perdue.

La justice guidait la main de mon auteur ;
Le pouvoir souverain m'a fait venir au monde,
La suprême sagesse et le premier amour.

Nul autre objet créé n'existait avant moi,
A part les éternels ; et je suis éternelle.
Vous, qui devez entrer, abandonnez l'espoir. »

Gorbad : « J’sais pas trop si c’est la vrai ou une réplique de ce que vous trouverez en bas… mais bon, l’est encore temps de faire demi-tour »

Personne ne sembla vouloir se dégonfler. L’instant fatidique était donc arrivé. Le mineur posa ses mains sur le battant de la porte et l’ouvrit avec une facilité déconcertante au vu de sa corpulence. Après plusieurs années, les portes du Nekyomanteion s’ouvraient à nouveau…

Le nain guida ses compagnons jusqu’à la pièce centrale de l’édifice. Sur le chemin, des statues représentaient le Dieu des Enfers. On devinait aussi la présence de fresques mais la lueur des torches ne permettait pas vraiment d’en distinguer les motifs ternis avec l’âge.

Gorbad : « Voici la pièce de l’Oracle… C’est ici que les prêtres venaient pratiquer leur sombre magie pour interroger les morts et obtenir leur funeste augure… »

Légan : « Il me semble que vous vous y connaissez grandement quand même »

Gorbad : « Mmm… ouais, j’ai été à bonne école »

Légan : « On vous enseigne ça dans les universités de Kazad ? »

Gorbad : « Non, pas vraiment… mais des membres du culte étaient parmi les exilés qui sont devenus nos ancêtres… »

Deathscythe : « Et pour aller aux Enfers ? »

Gorbad : « Pressé, intendant ? Quelque part, vous y êtes déjà, ou à sa frontière… mais aidez moi, vous voyez là, il y a une manivelle à actionner… moi, je vais faire tourner celle là-bas, vous comprendre après »

Le géant s’exécuta. Le mécanisme permettait de relever une grande partie du plancher central qui s’ouvrait sur un gouffre béant. On devinait l’escalier qui descendait le long de la paroi, en colimaçon vers une profondeur inconnue. Un souffle chaud emplit la pièce au moment de l’ouverture, avant de repartir, aspiré par la fosse comme si la terre respirait par cet orifice…

Gorbad : « Bon, mon job s’arrête là… Bonne chance à vous… Pour le retour, voyez avec Deathscythe mais ce ne sera pas par ici… Je scellerais à nouveau les lieux à mon départ. »

A peine eut-il fini sa phrase qu’un voile noir couvrit son regard alors que son esprit sombrait dans l’inconscience…